대배심, 흑인 사살한 백인 경관 면죄부… 美 전역 소요 확산

“손 들었으니 쏘지 마.(Hands up, don´t shoot)”

24일(현지시간) 미국 미주리주 세인트루이스 카운티 대배심이 백인 경관 대런 윌슨(28)의 흑인 청년 마이클 브라운(18) 총기 사살 사건에 대해 불기소 결정을 발표하면서 퍼거슨은 또다시 화염과 최루탄이 난무하는 아수라장으로 변했다. 대배심 발표 수시간 전부터 퍼거슨 경찰서 인근에 집결한 시위대는 지난 3개월간 그랬던 것처럼 두 손을 들고 경찰을 향해 총을 쏘지 말라는 구호를 외치며 행진했다. 그러나 평화로운 시위도 잠시, 경찰차 한 대에 불이 붙자 경찰이 최루가스와 연막탄을 쏘며 강경 진압에 나섰다. CNN 등이 전한 퍼거슨 거리는 여기저기에서 차량이 불타고 있었으며 자동차 공장 건물에서도 불길이 치솟는 등 전쟁터를 방불케 했다. 상점 곳곳의 유리창은 시위대가 던진 돌로 박살이 났으며 청소년으로 보이는 수십 명의 무리가 마스크를 한 채 슈퍼마켓에 침입해 물건을 훔치는 약탈 행위가 실시간으로 TV 화면에 중계됐다.

시위대와 경찰이 격하게 대치하며 총성이 수십 차례 들리기도 했으나 사상자가 발생했는지는 확인되지 않았다. 한 시위자는 “경찰이 평화적인 시위대에 최루가스를 쏴 한 여성이 심장마비 증세로 실려 갔다”며 “대배심은 오늘 정의를 내동댕이쳤다. 백인 경찰이 죄가 없다니 앞으로 계속 흑인들을 향해 총을 쏠 것”이라면서 울부짖었다. 뉴욕의 시위대도 타임스스퀘어에 모여 행진을 벌이며 대배심의 결정에 항의했다. 캘리포니아주 오클랜드의 시위대는 베이에어리어를 지나는 고속도로를 점거하기도 했다.

미주리주 세인트루이스 카운티 검찰은 애초 대배심이 기소 여부를 이날 오후 7시쯤 발표한다고 밝혔으나 이후 발표 시간을 1시간 넘게 늦춰 의혹을 불러일으켰다. 이미 불기소 결정을 내리고 최대한 발표 시간을 늦춰 시위 등 소요를 최소화하기 위한 조치라는 관측이 제기됐기 때문이다.

대배심 결정 직후 브라운의 유족은 성명을 내고 “대배심 결정에 크게 실망했다”고 밝혔다. 반면 윌슨 경관의 변호사는 대배심 결정을 환영하며 “윌슨은 법에 따라 조치를 취한 것”이라고 주장했다. 버락 오바마 대통령은 백악관 성명을 통해 “미국은 법치국가로서 이번 결정을 받아들여야 한다. 폭력 행위는 해답이 아니다. 브라운의 죽음이 헛되지 않도록 공권력과 지역 커뮤니티 간 관계를 개선하고 문제 해결을 위해 긍정적 변화를 만들어야 한다. 이는 퍼거슨만의 문제가 아니라 미국 전역의 문제”라며 자제를 호소했다. 오바마 대통령은 이번 대배심 결정과 관련해 퍼거슨시를 직접 방문할 계획이 있느냐는 질문에는 “에릭 홀더 법무장관이 현장에서 잘 대응했다”며 “언론과 지역 지도자들이 장기적 해결책을 찾기 위해 노력해야 한다”고 강조했다.

대배심이 윌슨 경관에 대해 불기소 결정을 내리면서 인종차별 문제로 번진 퍼거슨 사태는 더욱 격화될 것으로 보인다. 미주리주 방위군은 시 외곽 경계를 맡은 1차 비상사태 선포 때와 달리 이날은 퍼거슨 지역 주요 건물을 방어하며 본격적인 경찰 지원 업무에 나섰다.

한편 현지 한인회에 따르면 퍼거슨시에서 영업을 하고 있는 한인 상점의 피해는 아직 없는 것으로 알려졌다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr