윤석열 대통령은 건국 76주년 국군의날인 1일 서울 광화문 일대에서 국민과 함께 시가행진을 했다.

올해는 호국영웅에 대한 최고 예우로 역대 처음 호국영웅과 유족의 카퍼레이드를 진행해 의미를 더했다고 대통령실은 전했다.

이날 시가행진은 서울광장부터 광화문에 이르는 도심 구간에서 진행됐다.

파란색 넥타이를 맨 윤 대통령은 오후 4시께 세종문화회관 앞에 마련된 축하 단상에 도착했다.

6·25 참전용사인 류재식 씨와 북한 목함지뢰 도발로 두 다리를 잃은 하재헌 중사 등 호국영웅·유족 8명은 경찰 기동대의 호위 속에 차를 타고 시민들에게 인사하며 서울광장부터 세종문화회관 앞까지 이동했다.

윤 대통령은 단상에서 내려와 이들을 직접 마중하고 일일이 인사한 뒤 함께 단상에 올랐다.

이어 고정익 편대비행, 장비부대와 도보부대의 시가행진이 차례로 진행됐다.

행사 구간에 늘어선 시민들은 장병들의 시가행진을 지켜보며 박수와 환호를 보냈다.

장비부대 시가행진 때에는 특별히 해당 장비를 운용하는 장병 가족이 함께 탑승하기도 했다. 유엔의장대, 미8군 지휘부, 기수단, 미8군 군악대 등 300여명으로 구성된 미군 도보 부대도 행진했다.

윤 대통령은 선글라스를 착용하고 장병들의 행진을 사열하며 연신 갈채를 보냈다.

장병들의 행진이 먼저 마무리된 후, 6·25전쟁 당시 9·28 서울수복에 앞장섰던 해병대 2사단 고(故) 박정모 소대장의 손녀와 현 해병대 2사단 소대장 등이 대형 태극기를 함께 맞잡아 들고 행진했다.

윤 대통령은 단상에서 이들이 들고 오는 대형 태극기를 향해 가슴에 손을 올려 경례했다. 이어 단상에서 내려와 대형 태극기를 앞에 두고 광화문 월대까지 도보로 행진했다.

윤 대통령의 행진에는 김용현 국방부 장관과 김명수 합동참모본부 의장 등 군 주요 인사, 신원식 국가안보실장 등 대통령실 주요 참모와 호국 영웅 등 초청 인사들이 함께했다.

윤 대통령과 대형 태극기가 광화문 월대에 도착하자 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 하늘로 올라 기념 비행을 했다.

대형 태극기는 풍선에 매달려 광화문 상공에 부양됐다.

이는 6·25전쟁 발발 이후 북한에 빼앗긴 서울을 1950년 9월 28일 해병대가 수복하고 태극기를 게양했던 서울수복을 재연한 것이라고 대통령실은 전했다.

윤 대통령은 광화문 월대 앞에 집결해 있는 국군 장병들에게 주먹을 쥐고 손을 들어 올리며 격려했고, 장병들은 “자유 대한민국 파이팅”을 외치며 화답했다.

윤 대통령은 격려사에서 “여러분의 당당한 모습을 보니 대견하고 든든하다”며 “국민들께서도 우리 군의 굳건한 안보태세를 확인하고 마음을 놓으셨을 것”이라고 말했다.

이어 “국군 장병 여러분은 자유 대한민국의 든든한 토대로, 여러분 덕분에 국민들께서 안심하고 경제·사회 활동을 하고 계신다”며 “국군 통수권자로서 장병 여러분을 무한히 신뢰하고 국민과 함께 힘껏 응원하겠다”고 말했다.

이날 시가행진 행사에는 병력 3천여명과 장비 80여대가 참가했다.

정부는 대규모 병력과 장비를 동원한 국군의날 시가행진을 2013년 이후 지난해 10년 만에 재개했다.

윤 대통령은 지난해 시가행진에 현직 대통령으로서 처음 참여한 데 이어, 올해도 2년 연속 주관했다.