사용후 핵연료 재처리를 위한 대표적인 기술 중 하나인 파이로프로세싱(건식 재처리) 연구를 포기하는 것은 핵연료를 그냥 땅에 묻으라는 말과 같다는 주장이 나왔다.
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한국원자력연구원 제공
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한국원자력연구원 제공
하재주 한국원자력연구원장은 19일 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 일부 의원이 파이로프로세싱 연구가 경제성도 실현 가능성이 낮다고 주장한데 대해 “비용이 많이 든다는 데 대해 동의할 수 없다”고 답했다.
파이로프로세싱 기술은 미국 아르곤 국립연구소가 1990년대 중반부터 개발해 오고 있지만 상용화되지는 않았다. 한국은 이 기술 연구를 위해 1997년부터 올해까지 6891억원을 투입했고 지난 2011년부터는 미국과 함께 이 기술의 타당성 검증을 위한 ‘한-미 핵연료주기공동연구’를 진행 중에 있다.
하 원장은 “미국과 50대 50으로 투자해 파이로프로세싱 공동연구를 하고 있다”며 “한국 단독으로 한다면 비용이 몇 배 더 들어가야 하고 공동연구가 아니었다면 접근할 수 없었던 민감기술도 있기 때문에 효율적이라고 본다”고 답했다.
그는 “사용후핵연료 처리에는 직접 처분해 묻는 방법이 있고 분리 소각하는 기술이 있는데 파이로프로세싱과 소듐냉각고속로(S
FR) 기술은 분리 소각기술”이라며 “해당 기술이 아직 검증 단계에 있고 연구개발이 진행되는 만큼 지금 포기하면 그냥 땅에 파 묻는 방법 밖에 없다”고 말했다.
온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr
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