‘유커’로 불리는 중국인 방한객에 힘입어 3개월 연속 흑자를 내던 관광수지가 작년 12월에 다시 적자로 돌아섰다.

3일 한국은행과 한국문화관광연구원에 따르면 한국을 찾은 외국인 관광객의 지갑에서 나온 관광수입은 작년 12월 15억9천650만달러로 전월보다 5.2% 줄었다.

반면, 해외 관광에 나선 한국인이 지출한 금액은 17억7천900만달러로 13.0% 증가했다.

이에 따라 관광수지는 1억8천250만달러의 적자를 기록했다.

국제수지에서 단골 적자 부문인 관광수지는 2012년 6월부터 작년 8월까지 27개월째 적자를 내다가 중국인 관광객의 증가에 힘입어 9월부터 3개월 연속 흑자를 기록했다.

관광수지 흑자는 작년 9월 7천760만달러, 10월 5천400만달러, 11월 2억680만달러였으며 11월의 흑자 규모는 5년8개월만에 최대치다. 이에 따라 관광수지 흑자기조 정착에 대한 기대가 높았다.

이런 기대에도 불구하고 12월에 관광수지가 적자로 전환한 것은 무엇보다 해외로 나가는 한국인 관광객이 많이 늘어났기 때문으로 분석된다.

작년 12월 해외 관광객은 143만677명으로 전년 동월보다 18.8% 늘어 최근 1년 사이 가장 높은 증가율을 보였다.

이에 비해 한국을 찾은 외국인 관광객은 108만6천569명으로 17.0% 증가했다.

이마저도 한국을 찾은 중국인(42만501명)이 52.2% 증가해 일본인(17만487명) 등의 감소분을 메워준 덕이다.

이성태 한국문화관광연구원 부연구위원은 “해외관광 증가가 작년 12월 관광수지 적자 전환의 가장 큰 원인”이라면서 “중국인 관광객들 사이에서 성형관광의 문제 등 부정적인 인식이 확산되지 않도록 유의할 필요도 있다”고 말했다.

한편, 지난해 연간 관광수지 적자 규모는 17억1천만달러로 전년(28억1천590만달러)보다 40.0% 줄었다.

관광수입(180억6천210만달러)이 35억3천730만달러(24.4%) 늘고 한국인의 관광지출(197억6천310만달러)은 24억2천240만달러(14.0%) 증가했다.

연합뉴스