안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 마침내 대통령 선거 출마를 선언했다. 안 원장은 어제 기자회견에서 “지금까지 국민은 저를 통해 정치 쇄신에 대한 열망을 표현해 줬다.”면서 “국민의 열망을 실천해 내는 사람이 되려 한다.”고 출마의 변을 밝혔다. 안 원장은 또 “정치 경험도, 조직도, 세력도 없지만 그만큼 빚진 것도 없다.”며 “국민들의 이야기를 소중하게 갖고 가겠고, 공직을 전리품으로 배분하는 일만큼은 결코 하지 않을 것”이라고 다짐했다.

안 원장이 어제 기자회견을 통해서 전달한 가장 중요한 메시지는 정치 쇄신이었다. 안 원장은 “문제를 풀어야 할 정치가 문제를 만들고 있다.”면서 “정치가 바뀌어야 국민의 삶이 바뀔 수 있다.”고 강조했다. 그러나 안 원장의 정치 쇄신 메시지는 전반적으로 당위론에 치우쳐서 국민이 고개를 끄덕일 만한 구체성이 보이지 않았다. 오히려 정치 개혁을 위한 안 원장의 ‘원대한 구상’을 기대했던 지지자들에게는 다소 실망을 줬을 수도 있다. 특히 ‘진심’을 통해 세상을 바꾸는 정치를 하겠다는 안 원장의 말은 현실보다는 이상에 가깝게 들렸다.

어제 회견에서 안 원장에게 던져진 가장 많은 질문이 문재인 민주당 후보와의 단일화라는 사실은 안 원장의 정치적 입지를 그대로 보여준다. 물론 문재인 후보의 입지도 마찬가지다. 안 원장은 “현 시점에서 단일화 논의는 부적절하다.”면서도 정치권의 혁신과 국민의 공감이라는 두 가지 전제조건을 제시했다. 역시 구체성이 결여된 막연한 조건들이지만, 어차피 안 원장 스스로도 단일화의 불가피성은 인정한 셈이다.

안 원장은 공식적으로 대선 출마를 선언함에 따라 거센 폭풍우가 몰아치는 광야로 나섰다. 앞으로 그에 대한 정치권과 언론 등의 본격적인 검증도 시작될 것이다. 안 원장은 “검증이 두렵지 않고, 미래를 위해 정정당당히 싸우겠다.”고 말했다. 또 선거에서 낙선하더라도 정치를 계속하겠다는 권력 의지를 보여주기도 했다. 그러나 앞으로의 현실은 안 원장이 생각하는 것보다 훨씬 가혹할 것이다. 안 원장은 새누리당 박근혜·민주당 문재인 후보에게 네거티브 캠페인이 아닌 정책 선거를 제안했다. 그러려면 안 원장부터 먼저 국가 운영을 위해 어떤 정책을 갖고 있는가를 국민에게 자세하게 선보여야 할 것이다.