이재명 대통령이 어제 페트르 피알라 체코 총리와 통화하며 원전을 비롯해 양국 간 협력을 확대해 나가기로 했다. 지난 4일 한국수력원자력과 체코전력공사(CEZ) 사이에 체결된 25조원 규모의 두코바니 신규 원전 건설 계약의 이행 의지도 거듭 분명히 했다. 미국·일본·중국 등 주변 3국 정상들과의 연쇄 통화에 이어 유럽에서는 체코 총리와 ‘국익 중심의 실용외교’ 첫 단추를 꿴 셈이다.

앞서 방위사업청은 그제 한국과 폴란드 정부 간 65억 달러(약 8조 9000억원) 규모의 K2 전차 2차 수출 이행계약 체결이 막판 협상 과정에 있다고 밝혔다. 이재명 정부 들어 처음 성사되는 대규모 방산수출이자 K방산 단일 수출로는 사상 최대 규모다.

원전과 방위산업은 국가 대 국가 계약의 성격이 강하다. 체코 원전과 K2 전차 수출 계약이 새 정부 출범과 함께 확정적 단계로 진전된 것은 비상계엄 이후 불투명했던 한국의 정국 상황이 정리된 것과 무관치 않을 것이다. 더욱이 원전은 AI산업 확산과 공해 없는 전력수요 급증에 따라 유럽, 중동, 미국 등에서 수요가 증가하고 있다. 방산은 러시아·우크라이나 전쟁으로 유럽국가들이 꾸준히 방위비를 늘리면서 수출 수요가 계속 증가하고 있다. 미국 도널드 트럼프 행정부도 해군력 재건을 위해 한국 조선업을 향해 러브콜을 보내고 있다.

이 대통령도 대선 기간 대전 국방과학연구소(ADD)를 찾아 “대한민국을 글로벌 방위산업 4대 강국으로 만들겠다”며 방산 수출 컨트롤타워 신설, 대통령 주재 방산수출진흥전략회의 정례화 등을 공약했다. 이 대통령은 15~17일 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 참석은 확정했지만 24~25일 네덜란드에서 열리는 나토(북대서양조약기구) 정상회의 참석은 아직 결정하지 않았다. 북한·러시아 밀착 등과 관련한 안보협력은 물론 방산·원전 수출 등을 뒷받침하는 실용외교 차원에서도 나토 참석은 실익이 크다. 나토 국가 정상들과의 대면 접촉은 빠르면 빠를수록 좋을 것이다.