스위스 제네바에서 1일(현지시간) 열린 유엔 인권이사회 제31차 총회에서 북한 인권실태에 대한 탈북자 증언의 진실 여부를 둘러싸고 남북한 당국 간에 뜨거운 공방전이 벌어졌다.

공방을 벌이게 된 실마리는 북한 리수용 외상이 유엔 인권이사회 고위급 회기 기조연설에서 “그들이 북한을 공격하는 유일한 증거는 탈북자의 진술뿐이며, 한 사람당 5천 달러 또는 그 이상을 들여 유괴, 납치해 끌고 간 것이 탈북자”라고 주장하면서 시작됐다.

이에 대해 김영무 제네바 주재 한국대표부 정무 차석대사는 회원국 고위대표들의 기조연설이 끝나고 답변권을 얻어 “북한 수석대표의 기조 발언 가운데 탈북자 증언의 신뢰도를 부인하는 발언은 거짓으로 수용할 수 없다”면서 “탈북자들의 존재 그 자체는 지난 2014년 유엔 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 지적한 대로 조직적이고 광범위하며 대규모 인권침해가 벌어지고 있다는 증거”라고 반박했다.

그러자 북한 측도 발언권을 얻어 탈북자들은 남한 당국에 의해 납치, 유인된 북한 주민일 뿐이라고 주장하면서 2차대전 때 수백만 명의 양민을 학살하고 25만 명의 위안부를 끌고 간 일본은 북한의 인권문제를 거론할 자격이 없다고 말했다.

김 차석대사는 북한의 이런 발언에 다시 발언권을 얻어 “북한이 납치, 유인이라는 단어를 사용했는데 이것을 받아들일 수 없다”면서 “탈북자는 북한의 인권탄압 결과일 뿐”이라고 강하게 되받아쳤다. 일본 역시 발언권을 얻어 북한이 주장하는 수치들은 모두 내용이 맞지 않는다고 지적했다.

그러자 북한은 2차 발언권을 신청해 북한 주민의 권리를 침해하는 남한 당국의 납치, 유인행위를 중단하라는 터무니없는 주장을 되풀이했다고 유엔 인권이사회 관계자는 전했다.

한편, 우리나라 윤병세 외교부장관은 2일 오전과 오후 제네바군축회의와 유엔 인권이사회 전체회의에서 각각 기조연설을 통해 북한의 핵실험과 미사일 발사에 따른 유엔 안전보장이사회의 강력한 대북 제재 결의안 채택과 이행의 필요성을 강조하고 북한의 인권문제 해결을 위한 국제사회의 적극적인 협조를 요청할 예정이다.

연합뉴스