미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 치안을 담당하고 있는 LA경찰국(LAPD)이 ‘사면초가’에 빠졌다.

12일(현지시간) LA타임스 등 현지 언론에 따르면 LAPD는 찰리 벡 국장이 기마대의 말을 매입하는 과정에서 자신의 딸에게 특혜를 줬다는 의혹을 받은 데 이어 이번에는 경찰국의 범죄통계 조작 의혹까지 불거지면서 벼랑 끝에 몰린 형국이다.

LAPD 기마대가 벡 국장의 딸인 브랜디 피어슨 소유의 말을 6천 달러(622만 원)에 매입한 것은 벡 국장이 직접 해명에 나서 일단락됐지만, 범죄통계 조작 의혹은 쉽사리 가라앉을 조짐이 아니다.

실제로 LA타임스 탐사보도팀이 지난 10일 제기한 범죄통계 조작 의혹은 ‘지난 수년간 시내 범죄율이 하락 추세’라는 LAPD의 범죄통계 발표 신뢰성에 적잖은 충격을 안겨줬다.

이 신문은 지난 2012년 10월부터 지난해 9월까지 1년간 LAPD가 집계한 9만4천여 건의 사건을 재분석한 결과, 1천200여 건이 가중 처벌 대상인 중범죄인데도 경범죄로 ‘오류 분류’(misclassified)됐다고 보도했다.

범죄통계 오류를 바로잡으면 실제 가중 처벌될 폭행범죄율(aggravated assault)은 경찰 발표보다 14%포인트 높았고, 폭력이 수반된 전체 범죄율(violent offense)은 7%포인트 상승한다고 신문은 전했다.

특히 LA타임스는 LAPD 전·현직 경관 20여 명과의 인터뷰를 통해 “이 같은 통계의 오류가 부주의한 것에서 비롯됐다는 의견도 있지만, 범죄율 감소 목표를 맞추라는 윗선의 명령에 따른 것이라는 증언도 나왔다”고 조작 의혹까지 제기했다.

게다가 시민단체들은 LAPD의 범죄통계 정확성에 대한 광범위한 조사에 착수할 것이라고 밝히면서 범죄통계를 둘러싼 논란으로 LAPD는 상당 기간 몸살을 앓을 전망이다.

한편, LAPD의 ‘수장’인 벡 국장은 이날 에릭 가세티 LA시장의 강력한 추천을 받아 경찰위원회로부터 두 번째 임기를 승인받았으나, 경찰국 안팎의 복잡한 사정으로 심각한 고민에 휩싸여 있다고 현지 언론들은 전했다.

연합뉴스