홍콩 행정장관 자리 시진핑 옆에서 밀려나… “홍콩 통제력 강황

시진핑(習近平) 중국 국가주석과 나란히 배치되던 홍콩 행정장관(수반)의 자리가 옆으로 밀려났다. 중국이 행정장관의 자리 배치를 바꿈으로써 홍콩에 대한 통제력을 높이겠다는 뜻을 분명히 밝힌 셈이다.

24일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 전날 베이징에서 열린 연례회담에서 시 주석은 테이블 상석에 앉고 렁춘잉(梁振英) 홍콩 행정장관은 각급 관료들과 함께 테이블 측면의 작은 의자에 앉았다. 리커창(李克强) 중국 총리와 렁 장관의 면담 때도 리 총리는 상석에, 렁 장관은 측면에 앉았다. 지난해 연례회담까지만 해도 중국은 홍콩에 ‘고도의 자치권’이 있다는 것을 나타내기 위해 시 주석과 행정 장관의 자리를 국가원수 간 회담 때처럼 나란히 배치했다.

홍콩 명보는 “행정장관의 자리를 부하가 상사하게 보고하는 자리인 테이블 측면으로 밀어낸 것은 중국과 홍콩의 관계가 주종·상하 관계임을 확실히 하려는 의도”라고 전했다. 지난해 홍콩에서 79일 동안 행정장관 직선제를 요구하는 ‘우산 혁명’이 벌어지는 등 중국에서 이탈하려는 힘이 커지자 중국 중앙정부와 홍콩 특별행정구 간의 위계질서를 바로잡겠다는 뜻이다. SCMP는 “홍콩 민심에 민감했던 기존 태도에서 벗어났다는 것을 알리는 상징적인 조치”라고 해석했다. 렁 장관도 좌석 변화에 대해 “홍콩 기본법과 중국 헌법상 규정된 홍콩과 중국 당국 간 관계를 더 잘 반영하려는 것”이라고 말했다.

실제로 시 주석은 렁 장관으로부터 업무보고를 받으며 “최근 들어 홍콩의 일국양제(一國兩制·한 국가 두 체제) 실천 과정에서 일부 ‘새로운 상황’이 나타났다”고 경고했다. 시 주석은 “중앙정부는 일국양제 방침에서 두 가지를 철저히 관철할 것”이라면서 “일국양제는 확고부동해 절대로 변하지 않고 홍콩에서 일국양제가 실천되는 과정에서 원래 모습을 잃거나 변형되는 것을 용납하지 않을 것”이라고 강조했다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr