당국자 “무턱대고 악수 못해”…日외무차관 방한, 메시지 주목

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 야스쿠니(靖國)신사 참배 이후 처음으로 한일 양국 외교당국 간 고위급 협의가 12일 서울에서 재개된다.

조태용 외교부 1차관은 이날 방한한 사이키 아키타카(齋木昭隆) 일본 외무성 사무차관과 만나 양국관계 개선 방안을 집중 논의할 예정이다.

사이키 외무차관이 아베 총리의 외무성 내 최측근이라는 점에서 양국관계의 경색 국면을 전환할 수 있는 전향적인 메시지를 일본이 내놓을지 관심이다.

특히 우리측이 한일관계 복원의 필요조건으로 인식하는 일본군 위안부 문제에 대해 일본이 구체적이고 성의 있는 해결 방안을 제시할지 주목된다.

일본 산케이 신문은 이날 미·일 양국 정부가 이달 말 네들란드 헤이글에서 개막하는 핵안보 정상회의에 맞춰 한미일 3국 정상회담 개최를 모색하는 것으로 확인됐다고 전했다.

이 신문은 사이키 외무차관이 조태용 외교부 1차관을 만나 정상회담 가능성을 타진할 것이라고 일본 정부 소식통을 인용해 보도했다.

그러나 우리 정부는 생산적인 회담 개최 여건 조성을 위한 일본의 선제적인 조치가 행동으로 있기 전에는 양자든 다자든 한일 정상간 회동은 이뤄지기 힘들다는 입장을 확인했다.

정부 당국자는 “우리 입장은 아주 분명하다”면서 “일본 정부가 과거사 문제, 일본군 위안부 문제 등에서 우리 국민이 납득할 수준의 조치들을 먼저 해야 한다”고 밝혔다.

이 당국자는 “이런 조치들 없이 무턱대고 아베 총리와 악수할 수는 없다”고 말했다.

양국 외교차관 공식 협의는 지난해 7월 사이키 외무차관 방한과 김규현 당시 외교부 1차관의 방일 기회에 2차례 진행된 이후 약 8개월 만이다.

우리 정부는 지난해 말 아베 총리의 야스쿠니 참배 이후 일본과의 고위급 교류를 전면 중단했다.

미국이 한일관계 개선을 강력히 희망하는 가운데 양국은 이후 지난달 도쿄와 서울에서 국장급 이상 채널을 연쇄 가동하면서 관계개선 방안을 모색해 왔다.

그러나 우리 정부가 한일관계의 근간으로 인식하고 있는 고노담화에 대한 검증 방침을 일본이 밝히면서 양국관계는 계속 경색돼 있는 상태다.

연합뉴스