저기압 서울·경기에 습기 대량공급 “㎝단위 예보 자체가 무리” 지적도

4일 서울을 비롯한 수도권에 기상청의 예보보다 휠씬 많은 눈이 내리면서 기상청의 예보능력이 또다시 도마에 올랐다.



기상청은 지난 3일 예보를 통해 4일 서울·경기 지역에 2∼7㎝, 많은 곳은 10㎝ 이상 눈이 내리겠다고 전망했다. 그러나 실제로는 4일 오후 4시 현재 서울에 25.8㎝의 눈이 내려 1907년 기상 관측이후 최대 적설량을 기록하는 등 수도권을 중심으로 기상청의 예상보다 최대 10배 안팎의 눈폭탄이 쏟아졌다.

기상청은 지난 27일 서울에 내린 2.6㎝의 기습적인 폭설로 교통이 마비될 때도 불과 2시간 전까지 ‘1㎝의 산발적인 눈이 내릴 것’이라고 잘못 예보해 혼란을 키웠다. 이틀 뒤인 29에도 서울, 경기 등에 3∼10㎝의 ‘올 들어 가장 많은 눈이 내릴 것’이라고 예보했으나 실제 0.6㎝의 적설량을 기록했다.

기상청 관계자는 4일 “하루 전인 3일 오후, 서울 경기 지방에 10㎝ 이상의 눈이 내릴 것으로 전망했기 때문에 오히려 기상청의 예보는 적중한 셈”이라고 주장했다. 이 관계자는 “이번 대설은 영하 10도 안팎의 한파를 가져온 한반도 상층 5㎞ 부근의 찬 공기가 중국에서 접근하는 저기압의 따뜻하고 습한 공기를 만나 큰 눈구름대가 형성되었다.”고 덧붙였다.

즉 예상보다 많은 눈이 내린 것은 저기압의 중심부가 충청권을 지나가면서 눈의 원료가 되는 습기를 경기와 강원 등에 대량으로 공급하고 있기 때문이란 게 기상청의 설명이다.

기상청 안팎에서는 눈 예보를 ㎝ 단위로 하는 것 자체가 애초부터 무리라는 지적도 있다. 눈이 내리느냐 비가 오느냐는 기온에 따라 달라질 수밖에 없고, 같은 강수량이라 하더라도 눈의 성질에 따라 그 양이 달라질 수 있다. 게다가 예상 강수량이 1㎜ 차이가 나면 눈 두께는 1㎝ 이상 차이가 나게 돼 예상 오차범위가 더욱 커질 수밖에 없다는 것이다. 이 때문에 비가 2㎜ 오는 경우나 5㎜ 오는 경우나 실제로 일상 생활에는 별다른 차이가 없지만, 똑같은 양의 수분이 눈 형태로 내리면 2㎝와 5㎝는 엄청난 차이로 느껴지게 된다는 것이다.

최재헌기자 goseoul@seoul.co.kr