한국인 5명이 일본 나가사키현 쓰시마시의 한 절에서 불상을 훔친 혐의로 일본 경찰에 체포됐다고 교도통신이 25일 보도했다.

통신에 따르면 쓰시마미나미 경찰서는 쓰시마시 미쓰시마에 있는 사찰 바이린지에서 불상을 훔친 혐의로 김모(70)씨 등 40~70대 남성 4명을 지난 24일 체포한 데 이어 이날 1명을 추가로 체포해 조사하고 있다.

24일 오전 10시~오후 1시 50분에 이들은 쓰시마시가 지정한 유형문화재로 높이 약 11㎝의 구리 불상인 ‘탄생불’을 훔친 혐의를 받고 있다. 이들은 같은 날 오후 2시쯤 쓰시마 남부의 이즈하라항에서 경찰의 검문을 받던 중 탄생불을 지닌 것이 확인돼 체포됐으며 불상 외에도 14세기 대반야경 등 경전 수백권을 갖고 있었다고 통신은 전했다. 김씨는 경찰 조사에서 자신이 한국 사찰의 주지라고 밝혔다. 일행 중 2명은 불상을 훔쳐다 팔 생각이었다고 진술했으나 나머지 3명은 혐의를 완강히 부인하고 있는 것으로 알려졌다.

쓰시마시 관계자는 탄생불은 9세기에 만들어졌고 사찰에 유입된 경위는 모른다고 했으나 바이린지의 주지인 하루타 유젠은 신라로부터 선물받은 것이라고 주장했다.

앞서 2012년 10월에도 한국인이 쓰시마의 가이진신사와 간논지에서 각각 14세기 고려 금동관음보살좌상과 8~9세기 통일신라 동조여래입상을 훔친 사건이 발생했다.

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr