●한쪽 머리만 아픈 게 편두통?

보통 사람들은 한쪽 머리가 아픈 것을 편두통이라고 말하지만, 현대 의학에서 정의하는 편두통은 간헐적으로 심한 두통을 말한다. 주로 한쪽 머리가 아프지만, 머리 전체가 아픈 경우도 흔하다. 여기에 오심·구토·소화불량 같은 위장관 증상과 어지럼·빛과 소리 과민성 등 신경계 증상 등을 동반할 때 의사들은 편두통이라고 진단한다. 편두통은 뇌간에 있는 특정 신경조직이 다양한 내·외부 요인에 의해 지나치게 흥분해 발생한다. 신경조직이 흥분하면 신경세포를 통해 통증 유발 물질이 쏟아져 나와 뇌막의 혈관에 염증 반응을 일으키고 통증이 생기게 된다. 이런 상태가 지속되거나 자극이 더 심해지면 중추신경계의 시상 같은 감각신경계마저 비정상적으로 흥분해 머리가 과민상태에 빠지게 된다. 이 단계까지 가면 진통제로도 통증을 줄일 수 없다.

편두통이 자주 생기거나 진통제로도 조절이 안 되고 동반 증상이 너무 심한 경우에는 평소 편두통이 발생하지 않도록 미리미리 예방하는 수밖에 없다. 먼저 카페인이 든 음료는 적게 마시고 술을 줄여야 한다. 또 규칙적으로 운동하는 등 생활 관리를 철저하게 하고 스트레스는 그때그때 풀며 충분한 수면과 휴식을 통해 편두통 유발 요인을 잘 조절하고 피해야 한다. 편두통은 특히 어머니에게서 딸로 유전되기 때문에 편두통 가족력이 있다면 평소 건강관리에 신경을 쓰는 게 좋다.

●금세 빨개지는 얼굴 ‘신경과민’

툭하면 얼굴이 빨개지는 ‘안면홍조’는 피로감, 신경과민, 불안, 우울증이 있는 사람에게서 잘 나타난다. 특히 폐경 여성에게서 나타나는 가장 흔한 증상 중 하나다. 홍조는 일시적으로 혈관이 확장돼 생기며, 이때 땀샘도 활성화돼 진땀이 흐른다. 그래서 홍조 증상이 사라질 때쯤이면 차갑고 끈적끈적하며 불쾌한 느낌이 든다. 밤에 이런 홍조가 나타나면 잠을 잘 자지 못하게 되고 결국 낮 동안 집중력 저하로 이어진다.

평소 이런 안면홍조가 잘 나타나는 사람이라면 히스타민이나 타이라민이 포함된 발효성 식품, 식품첨가제를 조심해야 하고, 특정 약물을 술과 함께 먹어서도 안 된다. 뜨거운 음료나 치즈, 초콜릿, 매운 음식을 먹었을 때도 안면홍조가 잘 생긴다. 안면홍조는 발생 원인을 파악하고 치료하면 금세 호전된다. 폐경 이후 생긴 안면홍조는 여성호르몬인 에스트로겐을 보충해 치료한다. 카페인이 다량 함유된 커피 등은 피하는 것이 좋고, 정서적 불안감과 스트레스를 줄이면 증상이 한결 덜하다.

■ 도움말 서울아산병원 피부과 장성은 교수, 신경과 권순억 교수