“솔직히 저도 막판에는 포기했습니다. 10-14에서 뒤집을 거라고 어떻게 상상을 했겠어요?”

10일(한국시간) 남자 펜싱 에페 개인 결승무대에 선 박상영(21·한국체대)이 세계랭킹 3위 제자 임레(42·헝가리)에게 10-14로 뒤질때만 해도 펜싱 국가대표팀 조종형 총감독을 비롯한 많은 사람들이 박상영의 승리를 포기하고 있었다. 하지만 모두가 포기하고 있을 때, 박상영은 포기하지 않았다.

21살의 검객은 5점을 내리 얻으며 극적인 역전승을 만들어냈다. 드라마 같은 대역전을 지켜본 조 총감독은 박상영이 금메달을 획득한 뒤 연합뉴스와의 인터뷰에서 “결승전에서는 이런 대역전이 거의 나오지 않는다”면서 놀라움을 금치 못했다.

박상영의 상대였던 임레는 1996년 애틀랜타 올림픽 동메달, 지난해 세계선수권대회 금메달리스트인 백전노장이다.

산전수전을 다 겪은 40대의 노장에게 14-10은 만만한 스코어였던 모양이다. 그래서였을까. 조 총감독은 “(임레가) 자신감이 넘쳐서 빨리 끝내려는 계산이었는지 공격을 시도하더라”면서 “그 스코어에서 공격을 해올 거라고 생각도 못했다”고 돌아봤다.

조 총감독은 인터뷰 내내 흥분을 감추지 못했다. 그는 “하늘이 박상영한테 금메달을 주려고 했던 건지, 임레가 박상영한테 뛰어들더라!”고 했다.

박상영은 자신한테 덤벼드는 임레를 차분하게 피했고, 곧바로 득점으로 연결했다. 박상영은 10-14에서 그렇게 차곡차곡 5점을 쌓았다.

박상영은 지난해 3월 왼쪽 무릎 십자인대 수술을 받았다. 조 총감독은 “한동안 시합을 못 뛰어서 세계랭킹도 많이 떨어졌다”며 “그래도 올림픽까지 남은 3∼4개월 재활을 잘하면 좋은 결과가 있지 않을까 기대했지만 이런 성과를 낼 줄은 몰랐다”며 웃었다.

결승전을 앞둔 박상영에게 조 총감독은 특별한 작전 지시를 하지 않았다. 무릎을 포함한 왼쪽 다리에 통증을 호소했기 때문이다. 결국 결승전 무대에 오르기 전까지 한 시간 동안 마시지만 받았다.

조 총감독은 “아파하던 애가 결승전 피스트(펜싱 경기장)에 올라가더니 통증이 없어졌다고 신호를 보내더라”며 “모든 게 기적 같다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr