8일 일 오전 3시

한국시간으로 8일 오전 3시에 열리는 8강전 러시아와 크로아티아 경기는 이번 대회 돌풍의 주인공들인 두 팀 간의 맞대결이다

루카 모드리치 등 스타플레이어가 포진한 크로아티아는 4강 신화를 썼던 1998년 프랑스 대회 때보다 더 막강한 전력으로 평가받고 있다. 특히 중원은 출전국 중 최상위 레벨이다. ‘월드클래스 듀오’ 모드리치(레알 마드리드), 이반 라키티치(바르셀로나)를 비롯해 인터밀란 주전 마르첼로 브로조비치, 레알 마드리드 소속 마테오 코바치치가 벤치에 앉아 있다. 공격, 미드필드, 수비 밸런스가 잘 맞는 팀이다.

홈팀 러시아의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 본선 진출국 가운데 최하위(70위)였으나 개막 후 달라졌다. 러시아의 생존법은 극단적인 ‘텐백축구’였다. 크로아티아의 막강 중원이 ‘지지 않는 축구’로 러시아의 수비를 뚫을 수 있을 것인가가 관건이다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr