100년 전 대한제국의 외교 무대를 꿈꾼 덕수궁 돈덕전(惇德殿)이 다시 문을 열고 손님을 맞는다.

문화재청 궁능유적본부는 26일 오전 9시부터 돈덕전을 개관한다고 25일 밝혔다.

돈덕전은 덕수궁 석조전 뒤쪽에 있는 서양식 2층 건물이다.

대한제국 당시 고종(재위 1863∼1907)이 즉위 40주년을 축하하는 기념 행사장으로 사용하고자 1902∼1903년 지었으며, 외교를 위한 교류 공간 및 영빈관 등으로 쓰였다.

현재 남아있는 기록 등에 따르면 돈덕전은 외관을 유럽풍으로 지었고, 내부 접견실은 황제를 상징하는 황금색 커튼, 벽지 등으로 화려하게 장식했다.

그러나 1920년대 들어서면서 거의 쓰이지 않다가 일제에 의해 헐린 것으로 전한다.

발굴조사를 시작으로 약 6년 만에 완성한 돈덕전은 복원보다는 재건에 무게를 두고 있다.

대한제국 외교의 중심 공간이었던 역사적 의미를 살리면서도 내부 공간을 전시실과 도서실, 문화·예술 행사 공간으로 꾸며 활용도를 높인 점이 특징이다.

붉은 벽돌과 푸른 빛의 창틀이 어우러진 건물 안으로 들어서면 대한제국과 만날 수 있다.

발굴 과정에서 나온 다양한 색과 무늬의 타일을 지나 걸으면 1902년 고종의 즉위 40주년을 경축하는 모습 등을 담은 영상을 만날 수 있다.

1층에는 다양한 전시를 선보이거나 국제 행사를 열 수 있는 공간도 마련돼 있다.

돈덕전의 의미를 되새기는 상설 전시는 2층 ‘대한제국의 외교’에서 확인할 수 있다.

총 5개 부분으로 구성된 전시는 1876년 일본과 국제법적 조약을 체결한 이후 미국, 덴마크 등 여러 나라와 외교 관계를 맺는 과정을 소개하고 주요 사건을 짚는다.

또, 초대 주미 전권공사를 지낸 박정양(1841∼1905), 대한제국의 마지막 영국 주재 외교관 이한응 (1874∼1905) 등 격동의 시대를 살아간 외교관들의 삶과 활동도 조명한다.

2층에는 각종 도서와 영상자료를 갖춘 아카이브실(대한제국 자료실)도 자리한다.

당시 역사를 생생히 보여주는 유물도 눈여겨볼 만하다.

초대 주미공사관 수행원이자 서화가였던 강진희(1851∼1919)가 그린 ‘화차분별도’(火車分別圖) 는 한국인 화가가 처음으로 미국 풍경을 그린 작품으로 유명하다.

일장기 위에 태극의 청색 부분과 4괘를 검은색 먹물로 덧칠해 항일 독립 의지와 애국심을 강렬하게 표현한다는 평가를 받는 보물 ‘서울 진관사 태극기’도 함께 만나볼 수 있다.