16일 이른 아침부터 강원 평창슬라이딩센터에 가족을 동반한 관중들이 몰려들었다. 셔틀버스 정류장으로부터 경기장까지 1㎞ 이상 떨어져 있지만 윤성빈(24)이 ‘금메달을 꼭 딸 것’이라는 믿음이 커서인지 다들 발걸음이 가벼웠다. 오전 9시 30분 경기 전부터 윤성빈을 응원하는 함성이 미디어센터까지 크게 들려왔다. 3차 시기 첫 번째 주자로 ‘아이언맨’ 윤성빈이 나오자 “윤성빈”을 환호하는 목소리는 더욱 커졌다. 50초라는 짧은 시간 만에 피니쉬 지점까지 도착한 그도 관중을 향해 두 손을 흔들었다. 금메달이 확정되는 순간 그도 잠시 울컥했지만 바로 추스리고 관중석을 향해 새해 큰 절을 했다. 평창조직위 관계자는 “(이날) 관중 5000여명이 왔다”고 말했다.

관중석엔 김연아도 자리했다. TV 광고 인연으로 윤성빈으로부터 직접 스켈레톤을 배운 김연아가 응원차 온 것이다. 털모자와 검은 마스크를 쓰고 얼굴을 감췄지만 금방 눈에 띄었다. 김연아는 윤성빈과 김지수를 향해 박수를 치며 응원했다. 취재진이 몰리자 김연아는 다른 관중들의 관람을 방해하지 않기 위해 자리를 떴다.

윤성빈의 어머니 조영희(45)씨는 긴장과 걱정 때문에 아들 경기엔 아예 눈을 감아버렸다. 윤성빈이 무사히 주행을 마치자 그제야 벌떡 일어나 딸과 부둥켜안고 기쁨을 만끽했다. 조씨는 “너무 좋다. 처음엔 안 믿어졌다. 지금도 조금 실감난다”며 “너무 장하고 대견하다는 말밖에 안 나온다”며 촉촉이 젖은 눈가를 훔쳤다. 이어 “지난 시간 생각하면 정말 너무 마음이 아프다”라면서 “하지만 오늘 모든 게 다 해결됐다고 생각한다”며 엷은 미소를 지었다. 조씨는 “국민들이 바라고 세계랭킹 1위까지 갔으니까 꼭 좋은 성적을 내기를 바랐다”면서 “특히 성빈이를 응원해주러 많이들 오셔서 감동을 많이 받았다”고 말했다.

윤성빈의 인기는 ‘아이돌 스타’ 못지 않았다. 메달리스트의 ‘약식 세리머니’인 수호랑 전달식이 끝난 뒤에도 1시간 이상 미디어 인터뷰에 시달려야 했다. 해외 방송사들도 윤성빈의 압도적인 레이스 비결을 궁금해했다. 관중들은 경기가 끝난지 1시간이 넘었지만 여전히 “윤성빈”을 연호하며 그의 모습을 눈과 카메라에 담았다.

도종환 문화체육관광부 장관과 박영선 더불어민주당 의원, 유승민 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 등도 깜짝 방문해 윤성빈의 금메달 확정 순간을 함께 했다.

평창 김경두 기자 golders@seoul.co.kr